Исследование проводило агентство RAEX. При составлении перечня учитывались следующие моменты: вклад вуза в формирование элит, авторитет среди молодежи, воздействие на интернет-аудиторию и роль в научном сообществе. Деятельность университетов оценивалась по 14 критериям. Эксперты использовали анкеты вузов, а также собирали данные в открытых источниках.
В итоговый список попали 75 вузов, представляющих 22 субъекта Российской Федерации. Рейтинг возглавил МГУ. Среди петербургских учебных заведений выше всех оказался СПбГУ: его поставили на третью строчку. Интересно, что в прошлый раз он также замыкал тройку лидеров. В первую двадцатку вошли ИТМО и Политех. В числе других университетов Северной столицы, отмеченных RAEX, — СПбГЭУ, ПСПбГМУ им. И.П. Павлова, Горный.